전 세계적으로 기후변화로 인한 물부족 심화 및 인구 증가로 인한 물수요가 증가함에 따라, 지구 수자원의 70% 이상을 차지하는 해수 속 염분을 제거하여 음용수, 산업용수 등으로 활용하는 해수담수화 기술이 지속 가능한 해결책으로 대두되고 있다.
세계 해수담수화 시장은 지난 2023년 35조 원 규모에서 연평균 8.6%씩 성장해 오는 2032년에는 73조 원까지 확대될 것으로 전망된다.
이에 기후에너지환경부(이하 기후부)는 지난 12월 4일 서울 중구 소재 비즈허브서울센터에서 국내 해수담수화 산업의 현주소를 진단하고 미래 발전 방향을 논의하기 위한 ‘해수담수화 발전 방안 간담회’를 개최했다.
이번 간담회는 기후위기에 따른 전 세계적 물부족 심화로 해수담수화 시장이 급성장함에 따라, 국내 해수담수화 산업이 전 세계 시장을 선점할 수 있는 발전 방안을 마련하기 위해 추진됐으며, 간담회에는 기후부 김효정 물이용정책관과 김범직 물산업협력과장을 비롯해 한국수자원공사(K-water), 한국환경산업기술원, 한국물산업협의회 등 유관기관 관계자와 삼성물산, 현대건설, 두산에너빌리티, GS건설, ㈜테크로스워터앤에너지, ㈜시노펙스멤브레인, 효림E&I㈜, 대한환경 등 해수담수화 분야 EPC(설계·조달·시공)·제조기업 관계자, 그리고 한국과학기술연구원(KIST), 한국건설기술연구원, 국민대학교, 언론사 등에서 28명이 참석했다.
김효정 기후부 물이용정책관은 인사말을 통해 “기후위기로 급성장하는 전 세계 해수담수화 시장을 선점하기 위해서는 우리 기업의 기술 격차 확보와 경쟁력 강화가 필수적”이라며, “이번 간담회에서 논의되는 현장의 목소리를 토대로 산업계가 체감할 수 있는 실효성 있는 발전 방안을 강구하겠다”라고 밝혔다.
이날 기후부는 △농축수 자원화 및 탄소 저감에 활용 △재생에너지 연계·에너지 효율화 △신속하게 이동·재배치 가능한 플랜트 개발 △핵심 소부장(소재·부품·장비) 국산화 등을 주요 내용으로 하는 해수담수화 발전 방안(안)과 신규 국가 연구개발 기획안을 발표했다.
이어진 토론에서는 해수담수화 발전 방안(안)·연구개발(R&D) 기획안에 대한 전문가·기업의 의견을 수렴하고 기업들이 현장에서 체감하는 연구개발·실증·사업화, 해외 진출 등 과정에서의 애로 사항을 청취했으며, 이를 바탕으로 공공과 민간 간 협력 강화를 통해 우리 산업계의 해수담수화 경쟁력 제고, 해외진출 활성화 등을 위한 발전 방안과 산업 활성화를 위해 정부가 어떤 구체적 지원을 해야 할지 실질적인 논의를 가졌다.
