데이비드 포투히(David Fotouhi) 미국 환경보호청(EPA) 부청장이 젠 키건스(Jen Kiggans) 미국 연방 하원의원과 함께 버지니아주(Virginia) 스미스필드(Smithfield)에서 체서피크만(Chesapeake Bay) 유역의 수질 개선을 위한 9천만 달러(약 1천203억 원) 이상의 자금 지원을 발표했다. 이번 지원은 총 83개 사업을 대상으로 하며, 유역 내 영양염류와 퇴적물 오염을 줄이는 데 사용된다.
지원금은 소유역 이행 보조금(Small Watershed Implementation Grants), 혁신적 영양염류·퇴적물 저감 보조금(Innovative Nutrient and Sediment Reduction Grants) 및 대응자금으로 구성된다.
두 사람은 윈저 캐슬 공원(Windsor Castle Park)의 자연형 해안선(living shoreline)을 방문해 사업 현장을 살펴봤다. 이 사업은 연방정부의 투자가 현장 복원과 해안 회복력 강화에 기여하는 방식을 구체적으로 보여주는 사례다.
포투히 부청장은 “이번 버지니아 방문은 주정부 및 지방정부 지도자들을 만나 EPA가 지역사회를 가장 효과적으로 지원할 수 있는 방안을 직접 논의하는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 보여줬다”며 “체서피크만 프로그램에 대한 수천만 달러의 추가 지원 발표는 트럼프 행정부가 수질 개선과 유역으로 유입되는 영양염류·퇴적물 저감, 미래 세대를 위한 생태계 건강 유지에 투자하고 있음을 입증한다”고 말했다.
이번 발표는 포투히 부청장이 이틀간 버지니아주를 방문하는 일정 중에 이뤄졌다. 그는 주정부 및 지방정부 관계자들과 만나 트럼프 행정부 아래 EPA가 주민 건강과 환경을 보호하기 위해 주정부와 협력적 연방주의(cooperative federalism)를 발전시킬 방안을 논의했다.
노폭항(Norfolk Harbor)과 팀블숄 수로(Thimble Shoal Channel) 준설 사업이 완료된 가운데 부청장은 미국 육군공병단(USACE) 노폭지구(Norfolk District) 관계자들과 회동했다.
이러한 항만 관련 산업 활동은 버지니아주에서 57만 개 이상의 일자리와 연간 약 630억 달러(약 84조2천58억 원)의 주내총생산(GSP)을 뒷받침한다. 항만 기반시설 확장이 진행되는 가운데 양측은 효율적인 인허가와 연방기관 간 협력을 통해 관련 사업을 이어가는 방안을 논의했다.
이후 부청장은 버지니아비치(Virginia Beach)를 방문해 바비 다이어(Bobby Dyer) 시장과 패트릭 두헤이니(Patrick Duhaney) 시 관리자를 만났다.
다이어 시장은 최근 EPA 지방정부자문위원회(LGAC) 위원으로 임명됐다. LGAC는 주정부 및 지방정부 공무원으로 구성된 자문기구로, ‘위대한 미국의 재도약(Powering the Great American Comeback)’을 추진하는 과정에서 EPA의 핵심 임무 수행을 지원한다. 이들은 지역 기반시설 사업의 우선순위와 연방정부·지방정부 간 협력에 대해 논의했다.
이곳은 엘리자베스강 남부 지류(Southern Branch of the Elizabeth River)를 따라 위치한 약 50에이커(약 20만2천343㎡) 규모의 산업용 수변 부지다. EPA는 이곳에서 오염된 토양과 지하수, 30에이커(약 12만1천406㎡) 이상의 하천 퇴적물을 대상으로 여러 단계에 걸친 정화작업을 진행해 왔으며, 약 36만 세제곱야드(약 27만5천240m³)의 오염 퇴적물을 준설했다.
이번 방문에서는 정화작업의 진행 상황을 확인하고, 굴 등 수생생물의 조직 시료 채취를 통해 엘리자베스강 생태계에 미치는 영향을 평가하는 활동도 점검했다.
트럼프 행정부 EPA의 ‘슈퍼펀드 솔루션(Superfund Solutions)’ 이니셔티브는 미국 전역의 오염지역 정화작업을 신속히 추진해 해당 부지를 지역사회에서 생산적으로 재이용할 수 있도록 하는 것을 목표로 한다.
